Les Chinans (cliquez ici)
Voici une fête extraordinaire, saisie en plein Porto Novo, derrière le marché Ouando. Une foule immense s'ébrouait côtoyant les Avossés, porteurs des fétiches Chinan (cliquez ici), et les adeptes de ces dieux. Mêlés à la foule nous avons assisté à leur exubérance.
Nous avions été tout d'abord présentés à un petit Avossé. Nappé dans sa dignité, il nous attendait près de sa maison. Il nous a béni, puis il est allé danser devant le temple accompagné des initiés et des grands mères ...
D'autres Chinans étaient venus visiter la fête, en invités. La foule se pressait et entourait les vodouns et les Avossés, avide de leur spectacle.
Cette exubérance a atteint son comble lorsque les jeunes adeptes firent le tour de l'arbre sacré en courant, en chantant, faisant la ronde en se tenant par les épaules. Certains sont venus jouer de leur tam tam et de leur cloche en agitant leur grelots sacrés juste devant nous ... en transe, dans une danse frénétique ...



La lagune de l'Ouémé (cliquez ici)
L'Ouémé est le fleuve le plus important du Bénin. Traversant du nord au sud les terres de ce pays, après s'être jeté dans le lac Nokoué, au nord de Cotonou, il poursuit sa route, entre cette ville et Porto Novo, en longeant en parallèle la cote de l'océan atlantique. Formant une vaste lagune dans sa partie inférieure, sa course se termine à Lomè, au Nigeria.
Dans nos périples béninois, nous ne manquons jamais de consacrer une partie importante de notre temps à voguer sur les eaux calmes de l'Ouémé. Cette année nous sommes tombé sous le charme de l'imposante masse de ce fleuve (cliquez ici) qui nous a toujours impressionné par sa force tranquille. Tout en admirant la sérénité de leurs villages, nous avons croisé les innombrables habitants de ces lieux qui n'ont cessé de nous saluer à notre passage. Ils se sont laissé gentiment photographiés par Marie Jeanne, en pleine action. Fièrement, ils ont exécuté pour nous une ancestrale chorégraphie, la gestuelle de l'art de la pêche ... nous laissant des images impérissables.



Les casquettes (cliquez ici)
Pour tout africain qui se respecte, la casquette est devenue un élément vestimentaire de base. Je l'ai vu portée à la moindre occasion, y compris dans les soirées les plus chic ... Elle apporte alors la touche de couleur nécessaire pour mettre en valeur un ensemble habillé dont l'effet a été manifestement savamment étudié ...
La casquette (cliquez ici) est portée aussi bien par les enfants, que par les adultes, par les femmes que par les hommes. Elle finit toujours par mettre en évidence un trait de caractère de la personne qui la porte.
Nous avons réuni dans cette séquence une série de photos, prises sur le vif à l'occasion de multiples scènes de la vie courante. Elles concernent aussi bien les hommes, les femmes que les enfants. Ces derniers trouvent dans l'art et la manière du port de la casquette un terrain de jeu inépuisable ...




Théodore Dakpogan (cliquez ici)
Nos voyages au Bénin nous ont appris que de nombreux artistes d'une facture très moderne mais s'inspirant de la culture profonde de leur pays, tenaient les premiers rangs sur la scène internationale des arts. C'est le cas de Cyprien Tokoudagba que nous avons déjà présenté, c'est le cas aussi des frères Dakpogan. Ces jeunes sculpteurs, issus d'une famille de forgerons de pure tradition, ont participé aux grandes manifestations artistiques de leur pays (la Forêt Sacrée, la Maison du Brésil). Nous avons visité Théodore chez lui, et nous avons découvert dans sa cour le monde merveilleux de ses nouvelles sculptures.




Le centre Songhaï (cliquez ici)
Le centre Songhaï est situé en plein coeur de la ville de Porto Novo. C'est un centre agro-biologique expérimental, dont la méthodologie est basée sur l'exploitation des ressources propres des zones cultivées. Il a été créé par le Frère Nzamujo O.P. vers 1985. Depuis il a pris une extension considérable et il rayonne sur toute l'Afrique de l'Ouest.

Ce centre très accueillant est équipé d'un espace informatique élaboré. Nous avons eu la chance de pouvoir y présenter notre propre site et c'est à cette occasion que nous avons pu visiter ses installations (cliquez ici).

Les Kovitos (cliquez ici)
C'est devenu une habitude. Chaque Dimanche, nous sommes cordialement invités par les Amikpon à aller voir les kovitos s'ébattre sur la place publique. Après une petite ballade dans les rues du quartier nous tombons sur une rue coupée où règne une extrême agitation. Le spectacle a commencé ... A Porto Novo, entre Février et Mai il est rare qu'il ne se passe pas un jour de fête sans qu'il y ait une sortie de revenants (ou kovitos ou egungun) ...
C'est avec la complicité des Amikpon que nous avons pu prendre ces quelques photos qui parlent d'elles même et que nous vous livrons sans commentaire ... pour le plaisir des yeux (cliquez ici) ...

Bababo (cliquez ici)
... Quelques temps plus tard nous avons donné une fête dans la maison des Amikpon. Les batteurs se sont installés, joué quelques morceaux d'achiko pour nous faire danser, nous et l'assistance ... Puis Michel, jouant du obong, s'est lancé dans de tumultueux appels en prononçant le mot "Bababo (cliquez ici)" ... Un cri caverneux a retenti du côté des baraquements et notre revenant est de nouveau apparu ...
Exécutant quelques pas de danse, il fit le tour de l'assistance qui lui souhaita la bienvenue en poussant des cris de joie ... Les enfants, enthousiastes et confiants, couvrant le bruit des tamtams, hurlaient avec une parfaite conviction et à plein poumon :
"Bababo, Babao, fais rouler l'an 2000 ..."
Michel continua ses appels. Un deuxième revenant, vêtu de rouge, apparut. A son tour il fit le tour de l'assistance qui, dans le même élan, lui souhaita, à lui aussi, la bienvenue ...

Le village de Katagon (cliquez ici)
Au nord de Porto Novo un petit village construit au bord d'une rivière, nous a enseigné comment les habitants de ces lieux vivent dans une atmosphère calme, empreinte d'une beauté proche de la nature. Le village de Katagon (cliquez ici) nous a accueilli avec sa chaleureuse générosité ...

Danses à Katagon (cliquez ici)
Après nous avoir chanté de magnifiques chants qui resterons à jamais gravés dans notre mémoire, les vodoussis sont descendus en procession en bas du village.
Arrivés en face du temple, ils ont rendus hommage à leurs vodouns. Prenant possession d'une petite place, au milieu des villageois assemblés et des notables réunis pour cette circonstance, les tambours se sont mis à sonner. S'adressant au public et aux notables, des vodoussis voués au dieu Sakpata ont alors exécuté des danses (cliquez ici) pleines de virtuosité.
Ensuite un groupe de femmes, vodoussis elles aussi, ont exécuté leurs propres danses jusqu'à la disparition des derniers rayons de soleil.





La nouvelle école (cliquez ici)
Dans les séquences précédentes nous avons montré Marie Jeanne dans ses activités de maîtresse d'école. Suite au succès remporté par Vincent qui a appris à lire et à écrire sous sa férule, les Amikpon ont décidé de saisir l'occasion pour eux même. Installé dans la cour de la maison de Vincent, à l'ombre d'une natte précairement fixée sur quelques bâtons, Marie Jeanne et les Amikpon se sont adonné deux années de suite à ce passionnant passe temps ... La persévérance fut payante et les progrès sensibles ...

Cette année encore l'école (cliquez ici) a eu lieu. Mais cette fois la classe fut installée d'une façon moins rudimentaire sous un auvent spécialement construit à cet effet ...





Les enfants du Bénin (cliquez ici)
Encore une fois, les enfants ont été la cible de notre objectif. Nous avons saisi toujours la même spontanéité, la même joie de vivre, les mêmes sourires (cliquez ici) ...

Après Omer, Fréjus (nos deux petits préférés), la petite Chantal (elle a beaucoup grandi ...), voici deux nouveaux venus sur le site, Roland, fils de Pascaline, une petite soeur Amikpon, et le petit Ricardo, fils de Kiki Daho (nous avons eu la joie d'assister à ses premiers pas ...).

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